Apple taber sag om ”iPhone”-varemærke i Kina

High People’s Court i Beijing har for nyligt afsagt dom i en sag vedrørende rettighederne til varemærket ”iPhone”.

Apple ansøgte om varemærkebeskyttelse for navnet ”iPhone” for elektronik i Kina i 2002, men ansøgningen blev først endeligt godkendt i 2013. I mellemtiden var det kinesiske selskab Xington Tiandi Technology begyndt at sælge telefon-covers og tasker i læder under navnet ”iPhone” – og i 2010 opnåede de en varemærkeregistrering af ”iPhone”-navnet for lædervarer.

Apple sagsøgte det kinesiske firma i 2012 med påstand om, at varemærkeregistreringen udgjorde en krænkelse af Apples rettigheder til navnet ”iPhone”, idet Apples iPhone allerede på dette tidspunkt var et verdenskendt produkt. Apple tabte imidlertid sagen – både i første og anden instans – og var herefter nødsaget til at anke sagen til High Court for at beskytte sit varemærke.

For at vinde sagen, skulle Apple bevise, at ”iPhone” var et velkendt navn i Kina før Xington Tiandi Technology ansøgte om varemærkebeskyttelse i 2007. Kun således kunne Apple gøre indsigelse mod registreringen og brugen af ”iPhone”-mærket for ikke-elektronik, idet Apples kinesiske registrering som nævnt kun rettede sig imod elektronik – ikke lædervarer.

Med tanke på Apples popularitet – og særligt den verdensomspændende begejstring for deres iPhone - skulle man mene, at det ikke ville være nogen sag at bevise, at ”iPhone” var et velkendt mærke i 2007. Men Beijing High Court gav ikke Apple medhold, men udtalte, at Apple ikke havde formået at bevise, at deres ”iPhone”-navn var velkendt før den kinesiske ansøgning for lædervarer blev indleveret. Selvom Apple og deres iPhone var på de flestes tunger i 2007, blev den første iPhone først solgt i Kina i 2009 – 2 år efter varemærkeansøgningen for ”iPhone” for lædervarer var indleveret.

Det betyder, at Apple ikke længere kan forhindre brugen af navnet ”iPhone” for læderprodukter og tilbehør til smartphones – og at det kinesiske firma nu kan forhindre Apple i at sælge lignende varer under navnet ”iPhone”. Apple har udtalt, at de agter at begære sagen behandlet ved Supreme People’s Court.

Af Mia Storm
Advokatfuldmægtig
E-mail ms@otello.dk